지난 2년간 시범사업을 하는 동안 몇 가지 재미난 현상이 나타났다. 우선, 새로운 수업과 활동 준비에 대한 부담으로 자유학기제를 기피할 것 같았던 교사들이 오히려 만족도가 가장 높았다. 그리고 최근 수업혁신 강사로 인기 있는 이는 혁신학교 교사보다 자유학기제 연구학교 교사라고 한다. 그동안 꽉 짜인 국가 수준의 교육과정과 강력하게 교육의 전 과정을 통제하는 평가체계로 인해 교사들이 새로운 교육적 상상력을 발휘하기 힘들었다.

한데 시험이라는 굴레에서 벗어나게 되면서 교사들이 진도 맞추기에 급급한 강의식 수업에서 벗어나 다양한 교육적 실험들을 하게 되고, 아이들의 눈빛이 달라지는 것을 실감했다. 이렇듯 자유학기제의 경험은 교사의 수업 전문성을 향상시켜 다른 학년의 수업에도 영향을 줄 것이다. 어디 그뿐인가? 자유학기제는 치열한 입시 경쟁 속에 시들어가는 10대들에게 새로운 배움과 충전의 기회를 제공하고 있다. 자유학기제는 시대의 흐름에 뒤처진 교육체제를 흔들 수 있는 좋은 고리다.

<정광필, 전 이우학교 교장>

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